Yksitoimiset hydraulisylinterit toimivat yksisuuntaisesti, ja hydraulinen voima työntää tankoa eteenpäin, kun taas paluuisku perustuu painovoimaan, mekaanisiin välineisiin tai ulkoisiin voimiin. Toisin kuin kaksitoimisissa sylintereissä, yksitoimisista sylintereistä voi puuttua mäntä, koska ne riippuvat yksinomaan männän varren poikkileikkaukseen kohdistetusta paineesta. Esimerkki niiden käytöstä on ilmeinen hydraulisissa kuorma-autoissa tai perävaunuissa, joissa nämä sylinterit helpottavat nostotoimintoja ja painovoimaa alas ilman tehoa.
Kaksitoimiset hydraulisylinterit on suunniteltu kaksisuuntaiseen käyttöön, ja ne käyttävät hydraulista painetta sekä ulos- että sisäänvetoon. Männän läsnäolo sylinterissä mahdollistaa erillisen paineistuksen kummallakin puolella, mikä johtaa saumattomaan edestakaisin liikkeen. Niiden kyky tuottaa huomattavaa voimaa molempiin suuntiin tekee niistä olennaisia komponentteja koneita, kuten kaivinkoneita, joissa puomia on ohjattava tarkasti samalla voimalla liikkuakseen sisään ja ulos.
Viite: https://en.wikipedia.org/wiki/Single-_and_double-acting_cylinders
