Hydrauliset pumput on suunniteltu siirtämään nestettä luomalla virtausta. Niiden ensisijainen tehtävä on toimittaa tietty määrä nestettä aikayksikköä kohti (virtausnopeus). Pumppu itsessään ei kuitenkaan luo painetta suoraan – paine syntyy järjestelmän (esim. toimilaitteiden, venttiilien tai aukkojen) virtausvastusta.
Useimmat hydraulipumput ovat iskutilavuuspumppuja. Ne tuottavat teoriassa kiinteän virtauksen kierrosta kohti, mutta todellisuudessa tapahtuu sisäistä vuotoa (luistoa). Kun paine kasvaa:
Neste pakotetaan takaisin sisäisten välysten kautta.
Tehokas lähtövirtaus pienenee, vaikka pumpun nopeus olisi vakio.
Tätä kuvataan usein tilavuushyötysuhteen menetykseksi.
Hydraulivoima määräytyy:
Teho = paine × virtaus
Kiinteän syöttötehon (esim. sähkömoottorin tai moottorin) tapauksessa, jos paine kasvaa, virtauksen on vähennettävä tehon pitämiseksi rajoissa. Monissa järjestelmissä on painekompensoituja pumppuja, jotka vähentävät automaattisesti virtausta, kun asetettu paine saavutetaan suojatakseen osia ja hallitakseen energian käyttöä.
Kun järjestelmän vastus nousee (esim. sylinteri kohtaa raskaan kuorman tai venttiili sulkeutuu osittain):
Paine nousee rajoituksen takia.
Virtaus voi laskea, jos pumppu ei pysty ylläpitämään tehoaan korkeampaa vastapainetta vastaan.
Painekompensoiduissa pumpuissa virtauksen vähentäminen on tarkoituksellista ja hallittua.
